Kakao obično se naziva kakaom prah, napravljen od suhog i masnog graha biljke kakao. Osim kakao prah, kakao maslac je bitan proizvod iz biljke. Te su tvari osnova za čokolada i mnoge mezoameričke hrane.
Pojava i uzgoj kakaa
Daleko najveći proizvođač kakaa je Obala Bjelokosti, a slijede ga Indonezija i Gana. Plod kakaa ima tvrdu ljusku debelu oko tri centimetra. To varira ovisno o vrsti. Ispunjen je slatkastom, gustom pulpom, raspoređenom u 30 do 50 mekih sjemenki ljubičaste boje. Međutim, ovu boju postižu tek nakon sušenja. Izuzetak je rjeđa bijela kakao grah. Daleko najveći proizvođač kakaa je Obala Bjelokosti, a slijede ga Indonezija i Gana. Dakle, centri vađenja kakaa nalaze se na sjeverozapadnoj obali Južne Amerike, zapadnoj obali Afrike i u južnoj Aziji.
Primjena i uporaba
Kakao se uglavnom koristi u proizvodnji čokolada. Za jedan kilogram čokolada, Obrađuje se 300 do 600 zrna kakaa. Grah se prži i sjeme. Nastala skuta već se djelomično prodaje, jer pronalazi svoju upotrebu u pripremi jela. Budući da ova skuta, nazvana "pena", dolazi izravno sa stabla, ona ima visok sadržaj teobromina, kofein-aktivan aktivni sastojak. U daljnjem koraku obrade, vrhovi se melju kako bi se dobila gusta otopina, koja se naziva i kakao pasta. Zatim se pomiješa s ovom pastom šećer i više kakaa maslac napraviti čokoladu. Alternativno se pasta može razdvojiti u kakao prah i kakao maslac hidrauličkom prešom. Prah ima niži udio masti, oko 10%. Maslac se koristi u proizvodnji pločica čokolade, čokolada, sapuna ili kozmetika. Ukus a tekstura čokolade ovisi o obradi. Što je čokolada skuplja, nježnija i ukusnija, to je dulja i složenija obrada i više odabranih dodanih sastojaka. Različiti proizvođači širom svijeta razvijaju svoj vlastiti jedinstveni okus, kroz proizvodne procese i dodatke. Najfinija, čista tamna čokolada sadrži kakao najmanje 70%, mlijeko čokolada oko 50%, a bijela oko 35%. Mnogi se klasični proizvođači žale da zbog masa proizvodnje, sve više i više loših proizvoda dolazi na tržište. Dakle, postoji mnogo čokoladnih proizvoda čiji je sadržaj kakaa manji od 7%.
Važnost za zdravlje, liječenje i prevenciju
Kakao i čokolada sadrže visoku količinu flavonoidi, posebno epikatehin, za koji se kaže da ima pozitivan učinak na kardiovaskularni sustav. Stoga je dugoročnija konzumacija kakaa povezana sa zdravijom kardiovaskularni sustav. Međutim, što je kakao više neprerađen, to su veće koristi. To je zato što se preradom i zagrijavanjem smanjuju pozitivni aktivni sastojci kakaa. Ali tamna čokolada (min. 70%) također ima pozitivan učinak na holesterol uravnotežiti. Prerada kakaa u mlijeko čokolada, s druge strane, neizmjerno smanjuje pozitivne učinke. Zbog visokog šećer i sadržaja masti, ovdje se učinak nastoji pretvoriti u suprotan. Pleme Kuna u Panami živi izolirano na otoku i poznato je da konzumira velike količine kakaa. Njihova je potrošnja znatno veća od potrošnje okolnih plemena na kopnu. Utvrđeno je da kuna ima značajno smanjenu incidenciju srce napada i Raka. Vjeruje se da je poboljšan krv Za to je odgovoran protok nakon gutanja kakaa. Istraživači iz časopisa Archive International Medicine pronašli su dokaze da pozitivni učinci kakaa na visoki krvni tlak su izraženije od onih zelenih ili crni čaj. Isti časopis sadrži i rezultate petnaestogodišnjeg istraživanja starijih muškaraca koji su intervjuirani i ispitani zbog konzumiranja kakaa. Rezultat: muškarci s najvećom konzumacijom kakaa imali su i do 15% manje vjerojatnosti da će razviti smrtni ishod srce bolest. Ostale smrtne bolesti smanjene su i do 47%. U obzoru ovih rezultata, međutim, treba imati na umu da je posebno čokolada vrlo bogata kalorija. Velika potrošnja može dovesti do gojaznost a time i na negativne zdravlje posljedice.
