Dijagnoza
U dijagnosticiranju Addisonova bolest vrlo je važno ovu bolest razlikovati od sekundarne insuficijencije nadbubrežne žlijezde. Razlika je u tome što u Addisonova bolest nadbubrežne žlijezde su oštećene i stoga ih proizvode premalo hormoni, dok su u sekundarnom poremećaju nadbubrežne žlijezde netaknute, ali nedovoljno stimulirane za proizvodnju hormona. Ako Addisonova bolest sumnja se, krv provode se testovi za provjeru razine hormona.
A natrij nedostatak i povišen kalij koncentracija u krv sumnja se da uzrokuje poremećaj rada nadbubrežnih žlijezda. Pored uobičajenog krv parametri, količina kortizola u krvi i količina ACTH su utvrđeni. ACTH izlučuje hipofiza u mozak i stimulira nadbubrežne žlijezde na proizvodnju hormoni.
Ako se razina kortizola smanji, iako je ima dovoljno ili čak previše ACTH u krvi, to ukazuje na Addisonovu bolest. Također se može izvesti takozvani test stimulacije ACTH. Ovdje se ACTH ubrizgava intravenozno, što bi potaknulo povećanu proizvodnju kortizola u zdravih osoba s funkcionalnim nadbubrežnim žlijezdama.
Međutim, u Addisonovoj bolesti to nije slučaj zbog oštećenih nadbubrežnih žlijezda. Kod insuficijencije nadbubrežne žlijezde razina kortizola u krvi je smanjena. Kortizol prisutan u krvi ne dopušta nam da utvrdimo uzrok.
Ako netko želi znati gdje leži problem disfunkcije, mora odrediti vrijednost ACTH. Ovo je hormon iz hipofiza, koji prirodno stimulira nadbubrežne žlijezde za proizvodnju kortizola. Na temelju vrijednosti ACTH tada je moguće saznati leži li problem u nadbubrežne žlijezde ili hipofiza, tj. postoji li primarna ili sekundarna insuficijencija nadbubrežne žlijezde.
U primarnoj insuficijenciji, nadbubrežne žlijezde više ne funkcionira ispravno, ali hipofiza ga i dalje pokušava stimulirati lučenjem ACTH. Kao rezultat toga, ACTH je prisutan u povećanim količinama. Nadalje, određuju se razine aldosterona i DHEAS, koje su također hormoni koji se stvaraju u nadbubrežnoj žlijezdi. Ako se poremećaj nalazi u hipofizi, vrijednost ACTH se smanjuje. Hipofiza više ne može obavljati svoju funkciju i hormoni koje proizvodi teško se mogu otkriti u krvi.
