Lignani se ubrajaju u sporedni biljni spojevi i tako, za razliku od masti, proteinii ugljikohidrati, među tvarima bez hranjive vrijednosti - „anutritivni sastojci“.
Budući da lignani djeluju poput estrogena, oni, poput izoflavoni, se nazivaju fitoestrogeni (biljni sastojci s učincima sličnim hormonima). Lignani također imaju učinak poticanja spavanja ("glignani za spavanje"). Na primjer, lignani se nalaze u odoljen korijen.
Među najpoznatije lignane ubrajamo:
- Matairesinol
- Secoisolaricresinol
- sesamin
- Sesaminol
Lignani služe biljci kao strukturne komponente kao i obrambene tvari. Uz to, kontroliraju rast biljaka.
Ljudi apsorbiraju lignane uglavnom u kontekstu dijeta bogata žitaricama i vlaknima. Laneno sjeme sadrži posebno visoku razinu lignana, ali isto tako i drugo uljno voće poput suncokreta (sjemenke suncokreta), sjemenki sezama, kikirikija i maslina. Ostali dobri izvori lignana su pšenične mekinje, raženo brašno, heljdino brašno, sojino brašno i zobeno brašno. Svježe povrće poput mrkve, brokule, komorač, luk i češnjak također imaju relativno visoku razinu lignana. Nadalje, voće poput trešanja, jabuka, krušaka, bresaka i šljiva sadrži lignane.
Nakon gutanja, lignani se crijevno razgrađuju bakterija te je njihova struktura tako izmijenjena. Metaboliti (srednji stupanj ili produkt razgradnje) su bioaktivni. Tako se prekursori matairesinol i secoisolariciresinol, sadržani u lanenom sjemenu, transformiraju u estrogen-aktivne enterolignans enterodiol i enterolactone. Nakon apsorpcija (apsorpcija), oni su konjugirani s glukuronskom kiselinom u jetra, čineći ih voda-topiv i izlučuje se urinom.
Zbog svoje strukture slične estrogenu, lignani, poput izoflavoni, vežu se za estrogenske receptore (alfa i beta receptore) i stoga djeluju kao SERM (modulatori estrogenskih receptora). Međutim, oni imaju samo 0.1-0.01% učinka endogenog estrogeni. dijeta bogat fitoestrogeni preporučuje se za prevenciju i podršku terapija karcinoma dojke (rak dojke). Nadalje, lignani su snažni antioksidanti. Imaju blagotvorne učinke na holesterol metabolizam i kardioprotektivni učinci. Smatra se da imaju i blagotvorne učinke na prostata zdravlje.
