Aminokiseline su građevni blokovi proteini. Naziv izveden iz grčkog („proteios“; prvorazredan i značajan) naglašava važnost ove skupine tvari: proteini preuzimaju ključnu funkciju u gotovo svim biološkim procesima ljudskog tijela kao tvari za skele ili u obliku brojnih enzimskih sustava.
Ljudsko tijelo može sintetizirati širok spektar strukturnih i funkcionalnih proteini iz aminokiseline. Za ovu biosintezu proteina, organizam ima 20 proteinogenih aminokiseline* na raspolaganju.
Od toga tijelo ne može samo proizvesti devet spojeva. Stoga su neophodni (neophodni za život) i moraju se unositi s hranom.
Polu-esencijalnih amino kiselina mogu nastati u tijelu od drugih aminokiselina. Na primjer, sinteza cistein je djelomično moguća iz esencijalne aminokiseline metionina, a tirozin se može stvoriti iz esencijalne aminokiseline fenilalanina. Pod određenim uvjetima - npr. Dob, faza rasta, bolest ili tjelesna aktivnost - polu-esencijalnih amino kiselina može postati neophodno za tijelo. Na primjer, kod novorođenčeta arginin, cistein, histidin i tirozin su esencijalnih amino kiselina tijekom prvih dana života. Aminokiseline su klasificirane u sljedeće skupine:
- Neophodni (vitalni) amino kiseline.
- Polu-esencijalni (uvjetno vitalni) amino kiseline.
- Neesencijalne aminokiseline
Amino kiseline nisu važni samo kao građevni blokovi bjelančevina, već služe i kao polazni proizvodi različitih spojeva koji u tijelu obavljaju važne metaboličke funkcije. Na primjer, L-karnitin, koji između ostalog preuzima značajan zadatak u metabolizam masti, nastaje od dvije esencijalne aminokiseline lizin i metionina. Ako tijelu nedostaje aminokiselina ili ako se iz njega stvorila endogena tvar, poput hormona, više nisu u dovoljnoj mjeri zajamčene važne tjelesne funkcije. * Selenocistein se prvi put stvara u organizmu i zauzima poseban položaj kao 21. proteinogena aminokiselina.
