Masne kiseline sastojci su masti i ulja. Na temelju njihove zasićenosti razlikuju se tri skupine masnih kiselina:
- Zasićen masnih kiselina (SAFA, SFA = Zasićene masne kiseline).
- mononezasićenih masnih kiselina (MUFA = Mono nezasićene masne kiseline).
- Polinezasićene masne kiseline (PUFA = Poli nezasićene masne kiseline).
Esencijalno masno kiseline su polinezasićene masne kiseline. Ljudsko tijelo ih ne može stvoriti. Prema svom kemijskom sastavu esencijalne masne kiseline dijele se na omega-3 i omega-6 masnih kiselina.Zbog njihovih djelomično suprotnih učinaka na ljudsko tijelo, unos linolne kiseline (n-6) i alfa-linolenske kiseline (n-3) trebao bi biti u omjeru 5: 1. Međutim, u Njemačkoj je to u prosjeku preko 7: 1. Osim toga, njemački građani imaju pretjerano visok unos zasićenih masnih kiselina - posebno laurinske, miristinske i palmitinske kiseline. Zasićene masti čine oko 13 do 16% unosa energije i prema tome su znatno iznad odgovarajuće smjernice za ne više od 10% unosa energije. Nezasićene masne kiseline - na primjer oleinska kiselina - trebale bi nadoknaditi većina dijetalnih masti. Uz to, unos holesterol u odraslih je u prosjeku znatno iznad preporučene vrijednosti od 300 mg dnevno. Najvažnije omega-3 masne kiseline uključuju:
- Alfa-linolenska kiselina [klasična esencijalna].
- Eikosapentaenska kiselina (EPA) [ograničena proizvodnja iz alfa-linolenske kiseline]
- Dokosaheksaenojska kiselina (DHA) [ograničena proizvodnja iz alfa-linolenske kiseline]
Glavne omega-6 masne kiseline su:
- Linolna kiselina (LA) [klasično neophodna].
- Gama-linolenska kiselina (GLA) [ograničeno se proizvodi iz linolne kiseline] Dihomo-gama-linolenska kiselina (DHLA).
- Arahidonska kiselina (AA) [ograničeno se proizvodi iz linolne kiseline]
Obje skupine esencijalnih masnih kiselina preuzimaju važne funkcije u izgradnji ljudskih stanica i predstavljaju važan polazni materijal za endogeno tkivo hormoni, koji su odgovorni za vitalne procese u tijelu. Pažnja! Prema dostupnim podacima Savezne Republike Njemačke o stanju opskrbe masnim kiselinama, unos žena kao i muškaraca nije optimalan za omega-3 masne kiseline, posebno za EPA i DHA.
