Glija stanice nalaze se u živčani sustav a strukturno i funkcionalno se razlikuju od neurona. Prema nedavnim nalazima, oni igraju značajnu ulogu u obradi informacija u mozak kao i kroz živčani sustav. Mnoge neurološke bolesti posljedica su patoloških promjena u glijalnim stanicama.
Što su glija stanice?
Glija stanice, zajedno s neuronima, sudjeluju u izgradnji živčani sustav. Oni utjelovljuju mnogo različitih vrsta stanica koje se međusobno strukturno i funkcionalno razlikuju. Rudolf Virchow, otkrivač glija stanica, gledao je na njih kao na neku vrstu ljepila koje drže živčane stanice zajedno u živčanom tkivu. Stoga im je dao ime glija stanice, korijen riječi "glia" izveden je od grčke riječi "gliokytoi" što znači ljepilo. Do nedavne prošlosti podcjenjivala se njihova važnost za rad živčanog sustava. Prema nedavnim istraživanjima, glija stanice su vrlo aktivno uključene u obradu informacija. Ljudi imaju desetak puta više glija stanica nego neurona. Čak je utvrđeno da je omjer glija stanica i živčanih stanica presudan za brzinu prijenosa živčanog podražaja, a time i za misaone procese. Što je više glija stanica prisutno, brža je obrada informacija.
Anatomija i struktura
Glija stanice se mogu grubo podijeliti u tri funkcionalno i strukturno različita tipa stanica. Glavni dio u mozak tvore takozvani astrociti. Dakle, oko 80 posto mozak sastoji se od astrocita. Te stanice imaju zvjezdastu strukturu i po mogućnosti se nalaze na kontaktnim mjestima (sinapse) živčanih stanica. Druga skupina glija stanica su oligodendrociti. Oni okružuju aksone (živčane procese) koji povezuju pojedine živčane stanice (neurone). Astrociti i oligodendrociti nazivaju se i makroglijskim stanicama. Uz makroglijske stanice, postoje i mikroglijske stanice. Prisutni su svugdje u mozgu. Dok makroglijske stanice potječu iz ektodermalnog kotiledona (vanjskog sloja embrioblasta), mikroglijske stanice potječu iz mezoderme. U perifernom živčanom sustavu ulogu igraju takozvane Schwannove stanice. Schwannove stanice također su ektodermalnog podrijetla i obavljaju funkcije slične onima oligodendrocita u mozgu. I ovdje okružuju aksone i opskrbljuju ih. Osim toga, postoje i neki posebni oblici. Na primjer, takozvane Müllerove potporne stanice su astrociti mrežnice. Nadalje, postoje pituiciti, koji su glija stanice stražnjeg režnja hipofiza. HHL se sastoji od 25-30 posto pituicita. Njihova funkcija još nije u potpunosti shvaćena.
Funkcija i zadaci
Sveukupno, glija stanice imaju više funkcija. Astrociti ili astroglija predstavljaju većinu glija stanica prisutnih u živčanom sustavu. Značajno sudjeluju u regulaciji tekućine u mozgu. U ovom procesu oni također osiguravaju održavanje kalij uravnotežiti, kalij ioni oslobođeni tijekom prijenosa podražaja uzimaju astrociti, čime istovremeno reguliraju izvanstanični pH uravnotežiti u mozgu. Astrociti imaju posebno značenje u sudjelovanju u cerebralnoj obradi informacija. Njihove vezikule sadrže neurotransmiter glutamat, koji kada se otpusti dovodi do aktivacije susjednih neurona. Na taj način astrociti osiguravaju da signali putuju na velike udaljenosti u tijelu i istovremeno se dalje obrađuju za ostale neurone. Tako razlikuju značenje pojedinih informacija. Uz moderiranje informacija, oni određuju i gdje ih treba prosljeđivati. Stoga su odgovorni za trajnu izgradnju i obnovu informacijske mreže u mozgu. Bez astrocita, prijenos informacija bio bi vrlo naporan. Samo kroz složenu suradnju astrocita i neurona dolazi do učenje proces i time moguće stvaranje inteligencije. Oligodendrociti pak stvaraju mijelin oko živčanih užeta. Što su više određenih informacijskih niti razvijene, živčani lanci postaju sve deblji i potrebno je više mijelina. Treća vrsta glija stanica, mikroglijske stanice, reagiraju slično makrofazima imunološki sustav do patogeni, toksini i mrtve endogene stanice u mozgu. Od antitijela ne može ući u mozak kroz krv- moždana barijera, ovaj zadatak izvode mikroglijske stanice. Mikroglijske stanice dijele se na odmarajuće i aktivne stanice. Odmarajuće stanice nadgledaju procese u svom okruženju. Kad ih uznemire ozljede ili infekcije, postaju slobodno pokretni, migriraju poput ameba na odgovarajuće mjesto i započinju svoju funkciju obrane i čišćenja. Sve u svemu, postaje sve jasnije da glija stanice nemaju samo potporne funkcije, već su značajno odgovorne za rad mozga i živčanog sustava.
Bolesti
U tom kontekstu, također se sve više prepoznaje važnost glija stanica u zdravlje. Kod mnogih neuroloških bolesti uočavaju se zapanjujuće promjene unutar glija stanica. Na primjer, shizofrenija često izbija u adolescenciji, kada još nisu svi aksoni obloženi mijelinom. U odgovarajućih bolesnika otkriveno je vrlo malo oligodendrocita koji su odgovorni za stvaranje mijelina. Također je moguće da su neki od gena važnih za stvaranje mijelina promijenjeni. U Multipla sklerozaje mijelinska ovojnica često se uništava. Kao rezultat, izloženi živčani procesi više ne mogu prenositi signale i izrezani neuroni umiru. Nasljedna leukodistrofija je progresivno uništavanje bijele tvari živčanog sustava. U tom procesu mijelin koji okružuje živci je degradirano. Rezultat je masovno oštećenje živci. Pogođene osobe pate od motoričkih i drugih neuroloških poremećaja. Napokon, neki tumori mozga uzeti svoje polazište u nekontroliranom rastu glija stanica.
