Definicija - što je neurotransmiter?
Čovjek mozak sastoji se od gotovo nezamislivog broja stanica. Procjenjuje se da 100 milijardi neurona izvršava stvarni misaoni rad, a opet isto toliko takozvanih glija stanica, koje podržavaju neurone u njihovom radu, čine organ koji od nas ljudi čini nešto posebno na ovom svijetu. Kako bi se tim živčanim stanicama omogućila međusobna komunikacija, tijekom evolucije razvio se složeni sustav glasničkih tvari, neurotransmitera.
Riječ je o nešto više od dva desetaka kemijskih spojeva, od kojih su neki vrlo različiti, a koji se mogu podijeliti u različite skupine prema različitim aspektima. Najčešća klasifikacija temelji se na njihovoj kemijskoj strukturi. Na primjer, postoji mala skupina topljivih plinova, kojima pripadaju ugljični monoksid (CO) i dušikov monoksid (NO), ali također i velika skupina aminokiselina, gradivnih blokova proteini, koji djeluju kao neurotransmiteri.
Proteini sami tvore i skupinu neurotransmitera. Od ogromne je važnosti da ovaj opsežni sustav glasničkih tvari u mozak ostaje u uravnotežiti, budući da nedostatak ili višak neurotransmitera ima pogubne posljedice za naše funkcioniranje živčani sustav. Ovisno o dijelu mozak u kojem dolazi do neravnoteže, to može utjecati i na naš mentalni i fizički zdravlje.
Bolesti poput Parkinsonove bolesti, shizofrenija pa čak i depresija su barem djelomično rezultat promjena u kemiji mozga. S druge strane, međutim, također možemo koristiti svoje znanje o glasničkim tvarima živčani sustav za liječenje upravo ovih bolesti. Usput, neurotransmiteri nikako nisu isto što i hormoni, Dok hormoni puštaju se u krvotok i kroz krvožilni sustav dopiru do svojih ciljnih organa, neurotransmiteri se koriste samo za komunikaciju unutar živčani sustav.
Zadaci neurotransmitera
Unutar pojedinih živčanih stanica (neurona), koje u ljudi mogu biti duže od jednog metra, informacije se prenose električnim naponom, usporedivim s električnim kabelima. Međutim, to se provođenje redovito prekida kada se informacije trebaju prenijeti s jednog neurona na drugi. Tu dolazi do izražaja kemijska komponenta prijenosa informacija u mozgu pomoću neurotransmitera.
Nazvane su kontaktne točke između neurona u kojima se odvija prijenos kemijske informacije sinapse. Otprilike jedan bilijun njih postoji samo u našem mozgu. Primijenjeno na sam broj neurona, to znači da svaki pojedinac živčana stanica je u prosjeku povezan s 1000 drugih živčanih stanica.
Zadaća je neurotransmitera stoga premostiti prekid električnog impulsa između dva neurona. To se postiže impulsom koji dolazi u sinapsu što dovodi do oslobađanja neurotransmitera iz njihovih vezičnih membrana neurona A u sinaptičke pukotine. U ovom razmaku između neurona, koji je širok samo nekoliko nanometara, glasničke tvari difundiraju na svoje odgovarajuće receptore na neuronu B.
Ovdje se kemijske informacije pretvaraju natrag u električne. Učinak koji svaki pojedini neurotransmiter postiže u ovom procesu uvelike ovisi o regiji mozga u kojoj se taj mehanizam odvija. Kao rezultat, određeni neurotransmiter izvodi razne zadatke u različitim područjima mozga. Važno je znati da neurotransmiteri nemaju uvijek pobudni učinak na nizvodno živčana stanica, ali također može imati inhibicijski učinak na električni prijenos informacija.
