Kirurške intervencije poznate su već iz pretpovijesti i ranih vremena: Eto, ne samo rane su liječene, ali također su se otvarane lubanje struganjem ili bušenjem, liječeni su prijelomi ili su se bavile porodničkim tehnikama. Najstariji dokument u kojem su opisani postupci traumatske kirurgije (Papyrus Edwin Smith) dolazi iz Egipta i procjenjuje se da je napisan između 3000. i 2600. pr. Slično kao i moderna medicina, ona opisuje ozljede od glava do palca i raspravlja o odgovarajućim tehnikama liječenja.
U antici postoje brojni drugi pisani dokazi da kirurško umijeće iscjeljenja postoji od pamtivijeka - je li Codex Hammurabi iz drevnog Babilona, drevne indijske Vede, liječenje rane prije Troje u Homerovoj Ilijadi ili Corpus Hippocratum, zbirci medicinskih tekstova različitih autora od 500. do pr. Kr. Jedna drevna maksima vrijedi i danas: liječnik bi trebao intervenirati što sigurnije, brzo i bezbolnije.
Srednji vijek
Drevno znanje migriralo je iz drevne Grčke u Bizant i Arabiju, tamo je dopunjavano i proširivano - procvat arapske kirurgije bilo je oko 1000. godine nove ere - a potom vraćeno u Okcident. Srednjovjekovni ranjeni kirurzi nisu samo čistili, šivali i oblačili rane, ali i prilagođen zglobova, postavljen kosti, uklonio iverje, liječio amputacija panjevi i dezinficirani prostrelni kanali kipućim uljem.
Čak bol moglo ublažiti: vlažne „spužve za spavanje“ s ekstrakti soka od maka, bunika, biljke koje vrše fotosintezu or mandragora su postavljeni preko usta i nos za ovu svrhu. Praktična kirurgija i znanost stupile su u novu vezu od sredine 16. stoljeća - kirurzi su se sve više pojavljivali u javnosti kao akademici i briljantni mislioci.
Novija i modernija kirurgija
Modernu kirurgiju, sa svim svojim kirurškim mogućnostima i specijalizacijama, najavile su dvije revolucionarne inovacije sredinom 19. stoljeća:
- Izum eterske anestezije koji je prvi put omogućio bezbolnu operaciju i
- Otkriće asepse, koje je omogućilo masovno zadržavanje infekcije rane.
Istraživanjem odnosa između klice i infekcije i otkrića antibiotici, bilo ih je moguće kontrolirati još bolje. Uz to, brojne druge inovacije, napretci i otkrića pomogle su modernoj traumatološkoj kirurgiji da postigne svoj status quo: kirurške tehnike i materijali, graft lijekovi i proteze, droge i materijala za briga o rani, dijagnostički uređaji i oni za praćenje samo je nekoliko primjera.
Uz to, interdisciplinarna suradnja dokazala je svoju vrijednost, sustav spašavanja s prva pomoć, prijevoz i krv razmjena itd., optimizirana je, mikrokirurgija i računalo uspostavljeni su kao alati i znanje o važnosti rehabilitacije mjere je prevladao.
