Sapuni su aktivne tvari za pranje, takozvane površinski aktivne tvari. Kemijski su alkalijske soli višeg masnih kiselina, napravljene od biljnih ili životinjskih masti, koje se „saponificiraju“ s natrij otopina hidroksida. Danas se uglavnom koriste za čišćenje tijela. Kao deterdžent za tkanine i tekstil, sapun je izgubio važnost jer se tijekom postupka pranja stvaraju netopljivi ostaci ("sapuni od vapna").
Prvi sapun izumljen je prije više od 6,500 godina
Ljudi koriste sapun tisućama godina. Već oko 4,500 godina prije Krista, Sumerani su razvili preliminarni oblik izrađen od kalijeve kiseline i ulja. Da bi se dobila biljka pepeo trebali su, Sumerani su spaljivali jelove šišarke ili palme datulja. Međutim, previdjeli su učinak pročišćavanja i smjesu su koristili kao lijek.
Egipćani i Grci (oko 2,700 - 2,200 pr. Kr.) Možda su koristili slične upute za izradu sapuna, iako su germanski i galski narodi prvi otkrili sapun kao "ukrasnu kozmetiku". Kao sredstvo za izbjeljivanje koristili su sapun izrađen od kozjeg, kravljeg ili jelenskog loja kosa ili su kosu pravili nekom vrstom sapunske pomade; običaji koje su Rimljani spremno prihvatili.
Luksuzni sapuni i kupaonice
Unatoč svojoj visoko razvijenoj kulturi kupanja, Rimljani nisu koristili sapun za čišćenje tijela sve do 2. stoljeća nove ere. U daljnjem razvoju umijeća kuhanja sapuna, Arapi su se u 7. stoljeću pokazali vrlo inventivnim: kuhali su ulje i lužinu. zajedno prvi put koriste izgarano vapno, čime se dobivaju osobito čvrsti sapuni, usporedivi po konzistenciji s današnjim.
To se znanje brzo proširilo Europom. Uglavnom parfimirani luksuzni sapuni u početku su bili rezervirani za bogatu aristokraciju. Postupno se razvijala kultura kupanja s javnim kupaonicama koje su također bile dostupne srednjoj klasi i siromašnijoj populaciji.
Od kulture kupanja do suhog rublja
Međutim, ova kultura kupanja naglo je završila u 14. stoljeću zbog kuga i sifilis. 25% europskog stanovništva postalo je žrtvom velikih kuga epidemija od 1347. do 1351. U srednjem vijeku ljudi su se zbog toga bili oprezni voda i sapun zbog pogrešnog vjerovanja da su bolesti prije svega ulazile u tijelo kroz sapun. Time je postignuto upravo suprotno za stanovništvo, jer su epidemije poput kuga i kolera nastavila se širiti.
Stoga se u 16. i 17. stoljeću suho platno smatralo šik - bez sapuna i voda uopće, ali s krpama, parfemom i prah. U aristokratskim krugovima ljudi su se u potpunosti oslanjali na ovu vrstu osobne higijene, što je i razlog klice, uši i buhe su se mogli nesmetano širiti.
