Robert Koch rođen je 11. 12. 1843. u Clausthalu (Harz). Nakon završene srednje škole započeo je studij 1862. godine, u početku se okrenuvši matematici. Međutim, nakon samo dva mjeseca otkrio je zanimanje za medicinu.
Tijekom ovog vremena, antraks bjesnio po cijeloj Europi i od njega su umrle mnoge životinje. Robert Koch želio je doći do dna ove bolesti. Tada su mikroskopska ispitivanja otkrila mala tijela u obliku štapića, ali njihova uloga u procesu bolesti nije se mogla definirati. Do tada, također nije bilo jasno jesu li to uopće živi organizmi i kako bi trebao funkcionirati mogući put infekcije.
Određeni patogeni uzrokuju određene bolesti
1876. Robert Koch uspio je dokazati da su doista živi organizmi koji su rasli, razmnožavali se i stvarali postojane trajne oblike (spore) sposobne za razvoj novih antraks bacili pod povoljnim uvjetima. Koch je tako prvi pokazao da određene bolesti uzrokuju vrlo specifični patogeni.
Rođena je nova znanost: bakteriologija. Otkriven je prvi patogen koji se mogao uzgajati u laboratoriju. Sada je također bilo moguće razviti metode koje bi se mogle boriti protiv patogena.
1877. Koch je usavršio mikroskopiju kako bi poboljšao mogućnosti ispitivanja bakterijskih kultura. Uspio je napraviti prve fotografije mikroskopija mikroorganizama.
1881. objavio je svoju poboljšanu metodu uzgoja bakterijskih kultura. Nova tehnika omogućuje preciznu diferencijaciju pojedinih sojeva patogena.
Koch - otkrivač bakterije tuberkuloze.
Objavljivanje otkrića tuberkuloza patogen slijedi 24. ožujka 1882. Otkrivanje tuberkulozne bakterije bio je zvjezdani trenutak medicinskih istraživanja i ujedno i vrhunac Kochove znanstvene karijere. Ukazao je put prema prevladavanju jedne od najrazornijih epidemija. Otkriće se smatra konačnim dokazom postojanja bakterijskih patogena.
1891. postao je direktor Instituta za Zarazne bolesti, koja je za njega osnovana, a kasnije je nazvana Institut Robert Koch. Danas je Institut Robert Koch (RKI) u Berlinu središnje mjesto praćenje i istraživačka institucija Njemačke i podnosi izvještaj izravno Ministarstvu Republike Hrvatske Zdravlje.
1905. Robert Koch dobio je Nobelovu nagradu za medicinu za svoja istraživanja i otkriće tuberkulina.
Institut Robert Koch
Glavni zadaci RKI-a su otkrivanje, prevencija i suzbijanje bolesti, posebno zarazne bolesti. Uz to, RKI ima važnu ulogu u epidemiološkoj i medicinskoj analizi i procjeni bolesti visokog rizika.
