Ako promatrate bebu koja mirno spava, možda ćete imati osjećaj da se u našem tijelu ne događa previše tijekom spavanja. No, potpuno je drugačije - naime, u našem se tijelu tijekom spavanja odvijaju važni procesi. Ti su procesi dodijeljeni različitim fazama spavanja, koje naše tijelo prolazi nekoliko puta tijekom noći. Vrlo grubo razlikujemo REM spavanje (REM = brzi pokret pokretima očiju) i ne-REM spavanje, što se dalje može podijeliti na lagani i duboki san.
Različite faze spavanja
Ovisno o trajanju sna, naše tijelo prolazi kroz različite faze spavanja otprilike četiri do šest puta noću - jedan ciklus spavanja traje oko 90 minuta. Tijekom prvog ciklusa spavanja, faza dubokog sna posebno je duga, dok je REM faza spavanja kratka. Međutim, to se mijenja tijekom noći - REM faze spavanja i dalje se povećavaju, dok se duboke faze spavanja smanjuju. Međutim, do danas još uvijek nije jasno zašto naša tijela prolaze kroz pojedinačne faze spavanja nekoliko puta odjednom.
Spavanje izvan REM-a: uspavljivanje
Prva faza spavanja koja nije REM, zaspanje, kod većine ljudi traje samo nekoliko minuta. Označava prijelaz iz budnosti u stanje spavanja. Tijelo se opušta i mozak također polako dolazi do odmora. Jednom mozak je toliko opušten da više ne opaža vanjske podražaje poput laganih dodira ili tihih zvukova, zaspali ste. Ovu prvu fazu spavanja često karakterizira osjećaj pada ili nemirnih pokreta nogu. The trzanje nogu javlja se zato što se tjelesne funkcije tijekom spavanja isključuju različitim brzinama: Dok mozak već gotovo "spava", mišići na nogama i dalje su aktivni. Stres može pojačati trzanje mišića kada zaspi. Osjećaj pada, s druge strane, posljedica je drugačije pojave: ležanje u krevetu može uzrokovati smetnje u radu organa uravnotežiti u uhu - osjećaj pada tada proizlazi iz tih poremećaja.
Lagani san: druga faza spavanja
Zaspanje slijedi stadij laganog sna. U ovoj fazi spavanja, tijelo se još više opušta, i disanje a otkucaji srca usporavaju. Lagana faza spavanja obično traje između 30 i 60 minuta. Sveukupno zauzima više od 50 posto ukupnog sna.
Ne-REM spavanje: faza dubokog spavanja.
Nakon laganog sna slijedi faza dubokog sna. To je faza odmora koja najviše odmara - tijekom dubokog sna tijelo je nepomično i potpuno opušteno. Zbog toga je vrlo teško nekoga probuditi iz dubokog sna. Tijekom faze dubokog sna, posebno velika količina rasta hormoni su pušteni. Između ostalog, oni igraju važnu ulogu u jačanju imunološki sustav i regenerirajuće stanično tkivo. Uz to, navodno je i duboki san od posebne važnosti za učenje. Prva faza dubokog sna može trajati do jednog sata, daljnje faze dubokog spavanja tijekom noći su kraće.
Mjesečarstvo i razgovor u snu
Zanimljivo je da su upravo tijekom faze dubokog sna, kada je tijelo zapravo potpuno opušteno, pojave poput mjesečarenje ili razgovor u snu. Zato se pretpostavlja da mjesečarenje nije - kako se često pretpostavlja - djelovanje iz snova. To je zato što samo intenzivno sanjamo tijekom REM faze spavanja. Nakon dubokog sna ponovno se javlja faza laganog sna prije nego što započne REM spavanje.
REM spavanje
REM spavanje karakteriziraju brzi pokreti očiju ispod zatvorenih kapaka. Tijekom ove faze aktivnosti našeg mozga nalikuju aktivnostima budnog stanja. Puls i disanje također ubrzavaju i krv pritisak raste. Zbog ove aktivacije, potrošnja kalorija u ovoj fazi spavanja gotovo je identična onoj u budnom stanju. Vjeruje se da se tijekom REM spavanja većina obrade informacija odvija u mozgu. REM fazu spavanja karakterizira i često sanjanje. Međutim, kako bi spriječili da svoje snove izravno ne provodimo u djelo, mišići našeg tijela paralizirani su za to vrijeme. To je vjerojatno uzrok nelagodnog osjećaja koji su svima poznati iz njihovih noćnih mora: očajnički žele pobjeći, ali ne mogu se pomaknuti s mjesta.
Trajanje REM faze spavanja
Dok je trajanje prve REM faze spavanja samo oko deset minuta, udio REM sna nastavlja se povećavati preko noći: u rano jutro, REM faza spavanja može trajati i do jednog sata. Ukupno REM spavanje čini nešto više od 100 minuta ukupnog spavanja po noći kod odraslih. S druge strane, kod novorođene djece san se sastoji gotovo isključivo od REM faza spavanja. Stoga se vjeruje da imaju posebno značenje za sazrijevanje središnjeg živčani sustav.
