Ginseng porijeklom je iz planinskih šuma istočne Azije, a biljka se uzgaja u Kina, Koreja, Japan i Rusija. Vrlo sličan Amerikanac ginseng porijeklom je iz većine Sjedinjenih Država i Kanade. Materijal lijeka uglavnom dolazi iz Kina i Koreje, ali dijelom i iz susjednih zemalja. U biljni lijek, koristi se suho korijenje ginseng (radix ginsenga).
Karakteristike biljke ginseng
Ginseng je trajnica visoka do 80 cm s jednim izdankom i kratkim podlogom. Dlanovi lišća imaju 1-4 prsta. Nadalje, biljka nosi male bijele cvjetove u kišobranima i koštunica poput crvenih bobica, od kojih svaka sadrži po dvije sjemenke.
Bijeli i crveni ginseng
Od mnogih postojećih vrsta ginsenga, najviše se cijeni korejski ginseng. Od korejskog ginsenga postoji "bijeli ginseng", u kojem se korijenje izbjeljuje, ljušti i suši neposredno nakon berbe, te "crveni ginseng", u kojem se svježe ubrani korijen prvo opali 1.5-4 sata prije sušenja i pokazuje prozirna crvenkasta boja nakon sušenja.
Korijen ginsenga kao lijek
Lijek se sastoji od cilindričnih, relativno velikih korijena koji su često podijeljeni nekoliko puta od sredine. Kora je izvana svijetlosmeđa do svijetložuta ili crveno-smeđa u slučaju crvenog ginsenga. Iznutra je korijen bijele do svijetložute boje, tvrd i lomljiv.
Korijen ginsenga daje prilično slab, ali ugodan miris. Korijen je u početku gorak, a kasnije ukus mijenja se u slatko i sluzavo.
