Glavna funkcija tankog crijeva je apsorpcija vode, minerala i vitamini kao i proizvodi cijepanja složenih ugljikohidrati (škrob), masti i proteini To se događa pod utjecajem žuč i probavni enzimi iz gušterača. Anatomija tankog crijeva stvara idealne uvjete za to povećavanjem površine za faktor oko 600 zbog prisutnosti nabora sluznice i crijevnih resica (izbočina).
Bolesti tankog crijeva
Bolesti tankog crijeva posljedično će oštetiti iskorištavanje hranjivih sastojaka. Ostali uzroci su nedovoljna proizvodnja žuč soli i probavne enzimi iz gušterača. Svi ovi poremećaji korištenja hranjivih sastojaka grupirani su pod generičkim pojmom malassimilation.
Ako je uzrok ovog poremećaja nedovoljna probava hranjivih sastojaka, to se naziva maldigestija ili probavna insuficijencija. Ako je uzrok nedovoljna apsorpcija hranjivih tvari u crijevima sluznica, naziva se malapsorpcija ili apsorpcijska insuficijencija. Uobičajeno je apsorpcija hranjivih sastojaka već završena u gornjim dijelovima tankog crijeva.
Međutim, ako se kirurški ukloni dio donjeg tankog crijeva, javlja se takozvani sindrom kratkog crijeva s, ovisno o duljini nedostajućih crijevnih dijelova, nedovoljnom opskrbom pacijenta hranjivim tvarima. U posljednjem dijelu tankog crijeva (terminalni ileum), vitamin B12 i žuč soli se apsorbiraju. Ako ovaj dio crijeva nedostaje, rezultat je a manjak vitamina b12, ali to se lako može ispraviti ubrizgavanjem vitamina u mišić.
Povećani prijenos žučnih soli u debelo crijevo može uzrokovati proljev, a uz stolicu dolazi i do gubitka žučnih soli. To dovodi do smanjenja koncentracije žučne kiseline u žuči i remeti probavu masti i posljedično apsorpciji topivih u mastima vitamini. Tanko crijevo također igra važnu ulogu kao imunološki organ i ima zaprečnu funkciju klice u crijevima.
