Kao i svaki drugi organ u tijelu, Štitnjača mogu utjecati Raka. Vrsta malignog tumora ovisi o tkivu koje je tijekom bolesti degenerirano. Epitelne stanice štitnjače (stanice štitnjače), folikularne epitelijum (gdje je štitnjača hormoni pohranjuju se) i C-stanice – stanice koje proizvode hormon kalcitonin – može biti ishodište malignoma štitnjače.
U prosjeku se svake godine pojavi oko 30,000 novih slučajeva. Većina bolesti (80%) sastoji se od tzv. folikularnih i papilarnih karcinoma štitnjače koji se razvijaju iz epitelnih stanica štitnjače. Upravo spomenuti karcinomi, kao i medularni karcinom štitnjače iz C-stanica, diferencirani su tumori – pokazuju nizak stupanj malignosti (stupanj malignosti tumora) i stoga se lako mogu liječiti.
Nasuprot tome, anaplastični karcinom, koji je izrazito nediferenciran, raste vrlo brzo i često ne daje dobru prognozu. Postoje razlike specifične za spol, ovisno o izvornom tipu stanica. Dok se većina diferenciranih tumora pojavljuje tri puta češće u žena, podjednaka je zastupljenost kod medularnog i anaplastičnog oblika.
Uzroci
Uzroci razvoja štitnjače Raka su u većini slučajeva neobjašnjivi. Vjeruje se da ionizirajuće zračenje povećava rizik od razvoja diferenciranog karcinoma papilarnog ili folikularnog tipa. An jod nedostatak, koji može izazvati a gušavost (proširenje Štitnjača), očito nije faktor rizika za razvoj tumora.
Međutim, ljudi u jod-bogata područja sklona su razvoju papilarne štitnjače Raka, koji ima povoljniju prognozu. Treći diferencirani tumor, C-stanični karcinom (medularni rak štitnjače), u četvrtini slučajeva posljedica je genetskih karakteristika. Za tumor su odgovorne mutacije na kromosomu 11.
U ostalim slučajevima uzrok je opet nepoznat. Anaplastični karcinom štitnjače najopasniji je tumor zbog svoje nediferencirane prirode. Izuzetno se brzo razvija iz folikula epitelijum, iako do sada nije pronađen uzrok.
