Kromosomi izrađeni su od namotane DNA (deoksiribonukleinakiseline) i nalaze se u jezgri svake ljudske stanice. Iako je broj od kromosomi varira kod svake vrste, količina kromosoma u vrsti po tjelesnoj stanici je identična. Ljudi imaju 23 para kromosomi (diploidni) ili 46 pojedinačnih kromosoma (haploidni). Međutim, usporedba s drugim organizmima pokazuje da broj kromosoma ne daje informacije o razvojnom statusu vrste. Dok kos ima 80 haploidnih kromosoma, komarac ima samo 6 haploidnih kromosoma. Kromosomi su toliko zgusnuti u jezgrama da bi rašireni dosegli duljinu od 2 metra.
Utjecaj kromosoma na naš spol
U ljudi i raznih životinja spol se određuje kromosomima. Ovdje razlikujemo gonosome (spolne kromosome) od autosoma. U ljudi su kromosomski parovi 1-22 autosomni i samim time neovisni o spolu, a 23. kromosomski par odgovoran je za određivanje spola.
U ljudi postoje dva različita spolna kromosoma, X- i Y- kromosom. Ženke imaju dva X kromosoma na dvadeset i trećem položaju, dok muškarci imaju jedan X i jedan Y kromosom, koji mogu dovesti nasljednim bolestima.
Nasljedne bolesti specifične za spol
Ako postoji gen kvar na ovom jednom muškom X kromosomu, drugi kromosom ga ne može pokupiti. Ženke na ovom mjestu imaju dva X kromosoma, pa jedan zdravi kromosom 23 može nadoknaditi kvar na drugom. Najpoznatiji primjeri nasljednih bolesti koje se zbog toga javljaju gotovo isključivo u muškaraca su crveno-zelene slijepilo, Duchenneova mišićna distrofijai hemofilija.
