Bol je signal alarma našeg tijela, koji bi nas trebao upozoriti na opasnosti i reći nam da nešto nije u redu. Međutim, prije nego što osjetimo bol da bi mogli reagirati na njega, u tijelu se moraju odvijati različiti procesi. The bol započinje negdje na tijelu, na primjer na prst kad se ubodemo na iglu.
Na prst, ozljeda uzrokuje oslobađanje različitih tvari iz ozlijeđenih stanica i dovodi do iritacije živčanog puta prema mozak. Međutim, živčani trakt ne vodi izravno do mozak, ali samo za leđna moždina. Tamo je prebačen na drugi put, koji napokon vodi do mozak.
U mozgu, živac putuje iz leđna moždina završiti u posebnim područjima koja tada u nama pokreću percepciju i osjećaj "boli". Bol, međutim, nije jednaka boli, pa osoba može osjećati bol kao probadajuću, tupu, pulsirajuću, kucajuću, jaku ili čak kao povlačenje. Vrsta boli često može biti pokazatelj njezinog uzroka.
Bol također može izgubiti svoju funkciju upozorenja i pojaviti se bez razloga ili čak nesrazmjerno jak, a da tijelo nije pretrpjelo ozbiljnu ozljedu. Ako bol traje duže od šest mjeseci bez uzroka, naziva se kronična bol. To se treba liječiti drugačije od akutne boli, često traje dugotrajno i često zahtijeva liječenje od strane obučenog liječnika protiv bolova.
Ako je prvi okidač stvarna ozljeda koja je zarasla, ali nakon koje je bol ostala, mozak je razvio takozvanu „bol memorija”I osjeća da je ozljeda još uvijek prisutna. Stvarna zaštitna funkcija ovdje se mijenja u fizički i psihički vrlo stresno stanje i postaje bolest. Pored gore opisane boli, koja je signal upozorenja koji treba pokupiti, postoje i druge vrste boli, poput bol u živčanom sustavu, kada je živčani trakt koji bi trebao provoditi bol sam ozlijeđen i tako šalje neprekidan signal u mozak. Ovisno o tome odakle potječe bol, medicina razlikuje površinsku i bol u našoj unutarnji organi, što osjećamo, na primjer, kad imamo bol u trbuhu.