"Kunem se liječnikom Apolonom i Asklepijem, Higijejom i Panakejom i pozivajući se na sve bogove i božice kao svjedoke da ću po svojoj moći i prema mojoj prosudbi ispuniti ovu zakletvu i ovaj ugovor."
Tako su prvi redovi Hipokratove zakletve smatrani temeljem medicinske etike. Očito, međutim, Hipokrat nije potpisao ovu zakletvu. Zakletva zabranjuje liječnicima pobačaje, eutanaziju i kirurške intervencije. Daljnji liječnici zavjetovali su se formulom prisege da ćete sve čuti i vidjeti u tajnosti (obveza čuvanja tajne). U međuvremenu je zakletva, poznata i kao Asklepijadova zakletva, zamijenjena prisegom liječnika.
Tko je bio Hipokrat?
Grčki liječnik Hipokrat, rođen oko 460. godine prije Krista na otoku Kos, potjecao je iz plemenite obitelji Asklepijada, koja je kao predake zabilježila boga iscjeljenja Asklepija. Toga su zvali i Asklepije - njegov simbol, osoblje isprepleteno zmijom, i danas se smatra znakom iscjeliteljske profesije. U mladosti je Hipokrat naučio svoj zanat od oca Herakleida. Kao liječnik kretao se i produbljivao svoje znanje na putovanjima. Već za života Hipokrat je bio poznat i cijenjen. Kasnije je vjerojatno živio u Larissi, Cipar, gdje se kaže da je umro oko 370. pr.
Hipokrat se smatra utemeljiteljem moderne medicine. Nije krivio bogove za tijek bolesti, ali je naglasio važnost racionalnog liječenja od strane liječnika koji svoje iskustvo skuplja na temelju promatranja i opisa simptoma bolesti.
Usput ...
Da je Hipokratova zakletva i danas bila na snazi, studenti medicine bili bi svojim profesorima dužni doživotno, jer klauzula u prisezi glasi: „Učitelj koji me uputio u ovu umjetnost poštovat ću kao svoje roditelje, podijeliti svoj život u zajedništvu s njim i opskrbite ga kad je u potrebi. Njegovo potomstvo držat ću kao braću i podučavati ih ovom predavanju bez naknade ili ugovora, ako to zatraže. "