HIV je uzročnik AIDS-a (Sindroma stečene imunodeficijencije). Virus humane imunodeficijencije (HIV) je retrovirus. Retrovirusi sadrže ribonukleinsku kiselinu (RNA) u proteinskoj kapsuli koja obavija.
RNA je nositelj genetske informacije koja se od DNA razlikuje po određenim strukturnim značajkama. U stanicama je DNA obično prisutna kao dvolančana, dok je RNA jednolančana. Pored ove RNA, retrovirusi sadrže enzim koji se naziva reverzna transkriptaza.
Ovaj enzim tvori suprotni, tj. Komplementarni, tj. Zrcalom obrnut DNA lanac. To se zatim uz pomoć druge ugradi u DNK tjelesne stanice enzimi koje proizvodi virus, što znači da stanica sada stvara građevne blokove virusa u službi virusa.
Tako novo virusi nastaju na štetu stanice domaćina, koja konačno napušta stanicu da zarazi druge stanice. HIV (HI virus) ima posebnost napada samo određene stanice virusa imunološki sustav. To je podrazred bijelih krv stanice, takozvani T-limfociti, točnije T-pomoćne stanice.
Oni su važan dio specifične obrane koja koristi određene strukture prepoznavanja stranih virusi i bakterija kako bi se posebno borili protiv njih. U tom procesu T stanice imaju posredničku funkciju između ostalih važnih obrambenih stanica. Međutim, oni sami nose strukturu prepoznavanja na površini svoje stanice koja omogućava virusu da pristane i uđe u stanicu.
U manjoj mjeri, druge stanice imunološki sustav su također pogođeni. Međutim, čini se da je smanjenje broja T stanica presudno za tijek bolesti, budući da brojanje T stanica omogućuje donošenje zaključaka o statusu bolesti.
