Već krajem 18. stoljeća londonski liječnik Percival Pott primijetio je da su se razvili muškarci koji su u mladosti radili kao dimnjačari rak testisa češće od prosječne populacije. Iako takva opažanja o vezama između (profesionalnog) kontakta s određenim tvarima i Raka postalo češće, ovo otkriće nije se odmah uhvatilo.
Kemikalije promiču rak
1918. godine dva su japanska znanstvenika uspjela prvi put nedvojbeno dokazati da Raka mogu izazvati kemikalije: kuniće su premazali katranom koji im je dao raka kože. Danas milioni pušača svakodnevno usisavaju katran iz cigareta u pluća, zbog čega ment Raka je prvi uzrok smrti povezane s rakom. Muškarci je češće dobivaju od žena. Međutim, stopa bolesti u žena kontinuirano raste, zbog promjena u pušenje ponašanje. Mnoge druge kemikalije također su sposobne uzrokovati rak.
Zračenje može potaknuti rak
Zračenje, poput ultraljubičastog (UV) svjetla ili X-zraka, također može uzrokovati rak, kao što je pokazano nedugo nakon otkrića i upotrebe X-zraka. Brojni tehničari i znanstvenici koji su radili s novom metodom presvjetljenja tijela razvili su rak. Marie Curie, dvostruka dobitnica Nobelove nagrade i suotkrivačica radioaktivnosti, također je doživjela ovo bolno iskustvo. Umrla je od leukemija, karcinom krv potaknuto njezinom dugom izloženošću radioaktivnosti. Kemikalije i zračenje također djeluju mijenjajući genetske informacije: Kemikalije djeluju u interakciji s velikom molekulom koja je naš genetski materijal, DNA. Oni ga kemijski mijenjaju, a time i uzrokuju promjenu u sadržaju informacija. Zrake imaju isti učinak: mogu izmijeniti pojedinačna "slova" naše genetske abecede ili uzrokovati razdvajanje informacija.
Amesov test ispituje tvari na njihovu kancerogenost
Te su veze također jasne testom koji je osmislio američki znanstvenik Bruce Ames: Procijenio je liječe li kemikalije rak liječenjem ili ne bakterija sa njima. Oni naravno ne mogu dobiti rak, ali kemikalije uzrokuju promjene u genetskom materijalu bakterija to se može izmjeriti. Tvar koja ima snažan mutageni učinak u bakterija također ima kancerogeni učinak na ljude. Takozvani Amesov test koristi se i danas kako bi se utvrdilo je li neka kemikalija kancerogena (= uzrokuje rak) ili ne.
Također "zarazna bolest"?
Da rak može biti i "zarazan" prepoznao je jedan od ranih istraživača raka, Francis Peyton Rous (1879.-1970.). Pile je zarazio tekućinom koju je izolirao od čir na piletini. (Ranije zdrave) kokoši također su razvile rak. No trebalo je proći neko vrijeme dok se nije utvrdio uzrok. Bio je to virus koji je u ovom slučaju imao učinak koji uzrokuje rak. Kod ljudi, virusi sada su također poznati da uzrokuju rak pod određenim okolnostima: uključuju HPV (humani papiloma virus) koji je odgovoran za razvoj bradavice. Uz to, određeni papiloma virusi vjerojatno su odgovorni za razvoj rak grlića maternice kod žena. The hepatitis S druge strane, aktivira virus B (HBV) jetra Rak. Razlog njihovog potencijala koji uzrokuje rak virusi leži - opet - u promjeni ljudskog genoma: u ovom slučaju, ona se mijenja pukom prisutnošću virusa. Potonja ulazi u ljudsku stanicu i ljudskom dodaje svoj vlastiti (virusni) genetski materijal. To na razne načine može poremetiti kontrolni sustav koji "ugrađuje" stanicu u njezinu okolinu tako da počinje proliferirati.
Možete li naslijediti rak?
Krojačica američkog patologa Aldreda S. Warthina izvijestila ga je krajem 19. stoljeća da umire od raka jer su tu sudbinu doživjeli svi članovi njene obitelji. Zapravo je žena umrla od bolesti u relativno mladoj dobi. Warthin je izvijestio o njezinoj obitelji, koju je nazvao "obitelji raka". Ideja da u nekim obiteljima postoji sklonost ka razvoju raka starija je, no preciznije bi se mogla zabilježiti tek u drugoj polovici 20. stoljeća. I ovdje su promjene u genetskom sastavu muha u mazi: ako je takva promjena je već prisutna u obitelji, to povećava vjerojatnost da će se bolest pojaviti. Ovisno o tome koji je dio genetskog materijala promijenjen, mogu se naslijediti vrlo različiti sindromi raka. Najpoznatija je nasljedna rak dojke, ali mogu biti zahvaćeni i brojni drugi organi.
Puno istraživanja, malo terapije?
Rak je treći vodeći uzrok smrti u industrijaliziranim zemljama nakon kardiovaskularnih bolesti i nesreća. Istraživanje bolesti traje već desetljećima i u to istraživanje uložen je ogroman novac. Ipak, bolest se u mnogim slučajevima još uvijek smatra neizlječivom. Pa zašto se sada toliko zna o toj bolesti, ali još uvijek nije moguće izliječiti? Dva razloga ovdje igraju ulogu: Prvi je taj što je rak uzrokovan nedostatkom u genetskom materijalu. Stoga bi najočitije rješenje bilo ispraviti genetski materijal oštećenih stanica. Međutim, to se pokazuje vrlo teško, jer se može dogoditi toliko različitih promjena, a također je trenutno tehnički teško moguće posebno liječiti pojedine stanice s ispravljenim genetskim informacijama. Još jedno polazište za terapija bilo bi posebno uništiti divlje širenje, oštećene stanice. Upravo se to radi u kirurškom zahvatu. Međutim, puno je teže to učiniti s lijekom. To je zato što, iako bakterije mogu ubiti antibiotici bez ozbiljnih nuspojava na ljude, budući da se (biološki gledano) vrlo razlikuju od ljudskih stanica, stanice raka vrlo su im slične. Stoga će tvar koja ozbiljno oštećuje stanicu raka također ozbiljno napasti zdrave stanice. To je ujedno i razlog zašto mnogi karcinomi droge imaju tako jake nuspojave. Stoga će još uvijek biti potrebno obaviti neka istraživanja prije nego što se sve različite vrste raka mogu izliječiti.
