Rezistencija znači smanjeni ili nikakav odgovor klice na antibiotik, iako znanstveno iskustvo pokazuje da bi taj antibiotik morao uništiti klicu. Početkom doba antibiotici, otpor je bio uglavnom nepoznat. To je bilo zato što većina populacije nikada prije nije došla u kontakt s antibiotikom.
Kad su bakterija i antibiotik stupili u početni kontakt, lijek je uspio brzo i pouzdano ubiti patogena. U današnje vrijeme teško da postoji osoba koja barem jednom nije uzela antibiotik. Većina patogena također je došla u kontakt s antibiotikom.
Mnogi sojevi bakterija još uvijek razvijaju mehanizme koji osiguravaju da im antibiotik, koji je inače toliko štetan, više ne može naštetiti. Jedan od mehanizama je takozvana mutacija. Ako antibiotik djeluje, na primjer, inhibicijom enzima i ako ga taj bakterija pretvori (mutira) na molekularno genetskoj razini, antibiotik više ne može imati dovoljan učinak.
Antibiotici koji imaju samo jednu napadnu točku u bakteriji (npr. makrolid poput eritromicina) posebno su osjetljivi na rezistenciju. Glavni uzrok razvoja rezistencije vidi se s jedne strane u ranom prekidu terapije, a s druge strane u prenagljenoj uporabi antibiotici. Studije pokazuju da svaki drugi liječnik propisuje antibiotike, čak i ako to nije bakterijska, već virusna infekcija.
U zemljama u kojima su antibiotici slobodno dostupni u supermarketima, stopa rezistencije značajno se povećava. U Njemačkoj postoji 7-8% otpora prema penicilin. U zemljama kao što su Španjolska ili Tajvan polovica klice su već otporni.
Opasnost je u tome što pod određenim okolnostima rezervni lijekovi nisu učinkoviti (npr makrolidi u slučaju penicilin rezistencija) i da se bolesti koje zahtijevaju hitno liječenje više ne mogu liječiti. E coli bakterija otporni su na 30% doksiciklin i kotrimoksazol. 10% opasnih pneumokoka, 50% infekcija mokraćnih puteva klice E. coli su rezistentni na nekadašnji standardni lijek amoksicilin. Iz tog razloga postoje i kombinirani pripravci od amoksicilin s klavulanskom kiselinom. Ovdje klavulanska kiselina osigurava uklanjanje mehanizma rezistencije bakterije.
Razvoj novih lijekova
Već neko vrijeme na tržištu su nove skupine antibiotika koje se uglavnom koriste u liječenju klice koji su postali otporni. Ketolid (telothromicin) odobren je za liječenje infekcija gornjeg i donjeg dijela dišni put od 2001. Djeluju inhibirajući sintezu proteina bakterija koji se nalaze na tzv ribosoma.
Oksalidinoni djeluju inhibirajući sintezu proteina bakterija u vrlo ranoj fazi. Otpori još nisu opisani. Glavna područja primjene su pneumonija, infekcije kože i mekih tkiva s teškim tečajevima.
