Apicomplexa, koji se nazivaju i sporozoi, jednoćelijski su paraziti s jezgrama čija se reprodukcija izmjenjuje između nespolne šizogonije i sporozoita koji nastaju spolnim stapanjem spolnih stanica. U pravilu je izmjena povezana s promjenom domaćina tipičnom za apicomplexu. Najpoznatiji predstavnici apikompleksa koji pripadaju eukarionima su plazmodija (uzročnik malarija) i Toxoplasma gondii (uzročnik toksoplazmoza).
Što su apicomplexa?
Apicomplexa, jednostanični su paraziti s jezgrom, pa su klasificirani kao eukarioti. Svoje ime duguju takozvanom apikalnom kompleksu, koji je zajednički svim apikompleksima i omogućava parazitima da prodru kroz membrane stanica kako bi omogućili svojim takozvanim rhoptria, organelama malih stanica, da isprazne svoj litički enzimi a neke kinaze u citoplazmu napadnute stanice. Apicomplexa se hrane mikroporama njihove složene ovojnice, a ne fagocitozom. Iako su apikompleksi tijekom evolucije izgubili svoje trepavice i bičeve, lako mogu vijugati i kliziti. Karakteristika Apicomplexa je njihova promjena domaćina, koja je obično povezana s promjenom iz aseksualne u spolnu reprodukciju. Kod nekih vrsta prebacivanje domaćina manje je spektakularno i događa se s kralježnjaka na kralježnjak. Spektakularni prelazak domaćina između komaraca Anophelesa i ljudi postignut je pomoću četiri različite vrste plazmodija, uzročnika bolesti malarija. U nespolnom razmnožavanju, podjela jezgara i naknadne diobe stanica dovode do do 4 merozoita iz svake stanice, od kojih se neki dalje razvijaju u muške mikrogamete i ženske makrogamete. Dvije se gamete ujedine nakon promjene domaćina i nakon toga mejoza i dalje mitoze, tvore veliki broj zaraznih sporozoita koji rasti u oociste.
Pojava, distribucija i karakteristike
Po svoj prilici, apikompleksi su evoluirali u obvezne unutarstanične ili izvanstanične parazite. Evolucija je rezultirala gubitkom njihovih izvornih cilija ili bičeva, što im više nije hitno potrebno u njihovom sadašnjem načinu života, jer se više ne trebaju navijati hranom, a potreba za aktivnim kretanjem uglavnom je eliminirana. Plazmodije koje žive unutarćelijski u eritrociti bukvalno su okruženi brojnim hranjivim tvarima u citoplazmi, koje samo moraju uzimati putem mikropora stanična membrana. Većina predstavnika Apicomplexa živi izvanćelijski u tjelesne šupljine njihovih domaćina. U većini slučajeva to je crijevni trakt. Infektivni sporozoiti, koji označavaju početak ciklusa zaraze i razvoja, izlučuju se izmetom i mogu preživjeti do dvije godine "faze čekanja" neozlijeđeni čak i u tlu. Sporozoiti Apicomplexe stoga su sveprisutni u gotovo svim podnebljima. Situacija je nešto drugačija za plazmodije koji žive unutarćelijski u eritrociti. Ovise o prelasku domaćina s komaraca Anopheles na ljude ili druge kralježnjake, tako da se infekcija može dogoditi isključivo kroz proboscis zaraženog komarca, uz nekoliko kliničkih izuzetaka. Komarci slina sadrži sporozoite koji se naseljavaju u jetra tkivo gdje se počinju razmnožavati. Kasnije se vraćaju u krv i migrirati u eritrociti, gdje prolaze kroz karakterističan daljnji razvoj, ovisno o vrsti plazmodije. Neki od rezultirajućih merozoita dalje se diferenciraju na muške mikrogamete i ženske makrogamete, koje ženski komarac Anopheles može progutati i ponovno razviti zarazne sporozoite u komarcu u procesu spolnog razmnožavanja unutar oocista. Infekcija je stoga ograničena na regije u kojima živi Anopheles. Iznimka su zračne luke i luke u koje zaraženi komarci Anopheles mogu prenijeti malarija na kratko vrijeme. Najznačajniji apicompleksi su kokcidiji, Toxoplasma gondii i gore opisani plazmodije. Unutarstanične kokcidije pretežno koloniziraju gastrointestinalni trakt mnogih kralježnjaka i uzrokuju kokcidiozu, koja obično ima blagi tijek s proljev i slični simptomi. Toxoplasma gondii, uzročnik toksoplazmoza, živi unutarćelijski i više voli stanice crijeva epitelijum.Jedan od glavnih putova zaraze su domaće mačke koje na primjer mogu zaraziti miševi, a mogu zaraziti i ljude u bliskom kontaktu.
Bolesti i pritužbe
Kao uzročnici kokcidijalnih infekcija kod ljudi, prije svega su važne ciklospore, izospore i kriptospore. Pojedinci s oslabljenim imunološkim sustavom posebno su pod povećanim rizikom od infekcije. Kokcidioza se očituje nespecifičnim simptomima poput ozbiljnih proljev i grčevi u trbuhu, koji - ako se ne liječi - može trajati nekoliko tjedana i dovesti do ozbiljnog gubitka elektrolita. Toxoplasma gondii, uzročnik toksoplazmoza, često zarazi mačke, koje mogu prenijeti zarazne sporozoite na ljude u bliskom kontaktu s ljudima. Ako je patogeni naići netaknut imunološki sustav, čini se da nema opasnosti jer je malo ili nimalo simptoma povezanih s bolestima. Infektivni sporozoiti mogu zaraziti stanice fagocitnog sustava i tamo se formirati putem takozvanih endodiogenih matičnih stanica s po dvije kćerke stanice, koje se mogu nastaniti kao bradizoiti (također cistozoiti) bez simptoma u svim organima, u likvoru, pa čak i u CNS-u. u takozvanim pseudocistama. Iako pseudociste potiskuje imunološki sustav, oni mogu - čak i nakon nekoliko godina - uzrokovati neku vrstu endogene infekcije u oslabljenom imunološkom sustavu, zbog trudnoća, bolesti ili umjetne imunosupresije, bez ponovnog kontakta s patogeni.
