Čaj se nudi kao čaj od listova i čaj od sitnih listova. List čajevi, koji sadrže cijele listove čaja, imaju samo manju ulogu s 1-2%. Daleko najveći udio čini čaj od sitnih listova - takozvani lomljeni čaj. Infuzija je intenzivnija nego kod lista čajevi.
Za vreće za infuziju koriste se najmanji razredi lista, ventilacija i prašina. Oni proizvode jaku, aromatičnu infuziju. Ocjene lista daju samo informacije o veličini listova čaja, a ne o njihovoj kvaliteti. U osnovi se kvaliteta vrećica čaja ne razlikuje od kvalitete rastresitog čaja.
Za infuzijske vrećice koriste se finiji listovi, poput ventila i prašine, jer su sitnija prosijavanja mnogo koncentriranija, omogućujući čaju da razvije svoj puni okus u najkraćem vremenu. Stoga su prikladniji za "brzu" šalicu čaja. Trenutno se oko 80% čaja koristi u obliku infuzijskih vrećica.
Tippy ili narančasta pekoe?
U slučaju lista i slomljenog čajevi, razlikuju se ostale ocjene. Ovdje ovisi o tome koji dijelovi čajna biljka obrađuju se.
- Cvjetna narančasta pekoe - u ovom se sortiranju koriste mladi, procvasti izbojci i vrhovi izbojaka.
- Narančasta Pekoe - ovaj drugi najmanji asortiman čaja sastoji se od najfinijih dijelova mladih izbojaka.
- Pekoe - Riječ se odnosi na još uvijek nježne, mlade listove čajna biljka i znači "bijeli puh" (s kineskog).
- Savjet, tippy - Ovaj dodatak odnosi se na svijetle vrhove listova mladih, nježnih listova čaja koji kad se daju ne potamne.
Darjeeling, Assam ili Cejlon?
Kvalitetu različitih vrsta čaja uglavnom određuje područje uzgoja, vrijeme berbe i klima. Najpoznatija područja uzgoja čaja su Darjeeling, Assam i Cejlon (Šri Lanka) s pripadajućim sortama čaja. U pravilu se čaj bere u tri sezone berbe: proljetnoj berbi (prvo ispiranje), ljetnoj žetvi (drugo ispiranje) i jesenskoj žetvi (jeseni).
Općenito, čajevi s područja s većom nadmorskom visinom (npr. Darjeeling) imaju tendenciju da budu finije kvalitete jer lišće rasti sporije, omogućujući im da razviju mirisniji okus. Čajevi iz niže ležećih područja obično su jači i tamniji u infuziji, ali mogu biti i vrlo kvalitetni, npr. Najbolje sorte potječu iz Assama.
U Njemačkoj se većina čajeva prodaje kao mješavina različitih čajeva i berbi. To omogućuje dosljednu kvalitetu s uobičajenom ukus kroz godinu.
