Sinonimi u širem smislu
Opekotina od sunca je opeklina I. stupnja po UV zračenje, uglavnom UV-B zračenjem valne duljine 280 - 320 nm (nanometri). UVB zrake imaju kraću valnu duljinu od UVA zraka, stoga su energičnije i uzrokuju veću štetu. Stoga moderne ležaljke ne koriste UVB zrake, ali čak i čisto UVA zračenje može, s dovoljnim intenzitetom, prouzročiti genetska oštećenja i u konačnici kožu Raka.
Medicinski se opekotine UV zračenjem dijele ovisno o jačini na tri stupnja, uglavnom se to odnosi na opekline I. stupnja. Crvenilo i oteklina kao i bol su u prvom planu. S opekotina od sunca II.
razreda opekotina od sunca već dovodi do stvaranja mjehura u najgornjem sloju kože (epidermisu). U slučaju opekline III stupnja uzrokovane UV zračenje, koža je ozbiljno oštećena, koja se ljušti na velikoj površini i zacjeljuje samo ožiljcima. Ova najteža opeklina uzrokuje vrlo jake bol i mora se liječiti u bolnici.
Ako UV zrake prodru u kožu, one uzrokuju promjenu (denaturaciju) vlastite kože proteini. Ova promjena uzrokuje proteini da više ne mogu obavljati svoju funkciju i koža je oštećena. Šteta uzrokuje stvaranje određenih glasničkih tvari, takozvanih citokina, koje uzrokuju lokalnu upalu.
To rezultira povećanim krv protok do oštećenog područja, dok istovremeno krv posuđe postaju propusniji za tekućinu i imunološke stanice. Zbog povećanog protoka tekućine u oštećene stanice, koža nabubri i poveća se krv protok dovodi do lokalnog crvenila. Budući da nisu sva oštećenja na proteini može se popraviti, to postaje uočljivo kontinuiranim ili ponovljenim jakim UV zračenje i rezultirajuće opekline od sunca kroz prerano starenje kože.
Naročito UVA zrake koje prodiru dublje u kožu uzrokuju ovo oštećenje vezivnog i potpornog tkiva. Vlastiti proteini kože, poznati i kao kolageni, oštećeni su u svojoj strukturi, koža postaje manje elastična, mlitava i rano stvara bore. Međutim, nisu oštećeni samo proteini kože, već i genetski materijal zahvaćenih stanica, DNA (deoksiribonukleinska kiselina).
UVB zrake posebno uzrokuju pucanje niti u DNA, što je teško i često se pogrešno popravlja. Ako je DNA više puta oštećena, ponašanje stanice se može promijeniti, može nekontrolirano rasti i dijeliti se i tako postati Raka stanica. The leća oka najosjetljivije reagira na UV zrake i ujedno je najmanje sposoban za popravak oštećenja. Posljedica toga je zamućenje leće, tzv katarakt, što dovodi do slijepilo pogođenog oka ako se ne liječi.
