Što je vidni živac?
Kao i mrežnica, optički živac je dio mozga. Dug je oko četiri do pet centimetara i počinje na optičkom disku u oku (discus nervi optici). Ovo je bjelkasto područje u obliku diska na stražnjoj strani oka gdje se živčani završeci mrežnice (mrežnice) skupljaju i tvore vidni živac. Tamo, na stražnjem polu oka, nalazi se otvor veličine oko tri i pol milimetra za prolazak vidnog živca kroz bjeloočnicu (bijeloočnica oka).
Međutim, ne skupljaju se samo retinalni živčani završeci u optičkom disku (oku) – to je također mjesto gdje retinalne žile ulaze i izlaze u udubljenju koje se nalazi u središtu. Iz tog razloga u ovom trenutku nema vida (nema fotoreceptora). Liječnici stoga govore i o "slijepoj pjegi".
Živčana vlakna koja dolaze iz perifernog područja mrežnice također se nalaze u vidnom živcu u perifernom području. Vlakna iz središnjeg retinalnog područja i makule (područje najoštrijeg vida) prolaze unutar vidnog živca. Sva živčana vlakna u vidnom živcu obavijena su zaštitnim mijelinskim ovojnicama.
Spoj vidnog živca
U lubanjskoj šupljini ispred hipofize spajaju se optički živci dvaju očiju i tvore spoj vidnog živca (optička hijaza). Međutim, živčana vlakna u dva vidna živca samo su djelomično križana: vlakna koja dolaze iz srednjih (nosnih) polovica mrežnice su križana; vlakna koja dolaze iz vanjskih (temporalnih) retinalnih područja nisu križana.
To znači da nakon križanja vlakna iz lijevih hemisfera mrežnice oba oka prelaze u lijevu moždanu hemisferu, a vlakna iz desnih hemisfera mrežnice u desnu moždanu hemisferu.
Nakon križanja dvaju vidnih živaca liječnici govore o “tractus opticus”.
Funkcija optičkog živca prvenstveno je prijenos elektromagnetskih (svjetlosnih) impulsa koji pogađaju mrežnicu do središta za vid u moždanoj kori. Tamo se informacije koje stižu iz očiju obrađuju u sliku.
Neka od vlakana optičkog trakta također su važna za pupilarni refleks: normalno su obje zjenice jednako široke. Kad jače svjetlo udari u jedno oko, zjenica se sužava ne samo na tom oku, već istovremeno i na drugom, neosvijetljenom oku.
Koje probleme može uzrokovati vidni živac?
Kod oštećenja u području tractus opticusa dolazi do ispadanja vidnog polja (skotoma) u zahvaćenoj polovici mrežnice na oba oka (homonimna hemianopsija). Oštećenje optičke kijazme rezultira heteronimnom hemianopsijom: Gubitak vidnog polja zahvaća lateralnu polovicu (prema sljepoočnici) ili medijalnu polovicu (prema nosu) u oba oka.
Optički neuritis (upala vidnog živca) dovodi do oštećenja vida, a može dovesti i do sljepoće.
U optičkoj atrofiji, vlakna optičkog živca su izgubljena - ili u samo jednom optičkom živcu ili u oba optička živca. To se može dogoditi, na primjer, kao posljedica ozljede ili optičkog neuritisa, ili biti posljedica lijekova, nikotina ili slabog alkohola. Povećani tlak (npr. u slučaju tumorske bolesti ili "hidrocefalusa") također može oštetiti vidni živac na način da živčana vlakna odumiru.
