Motoneuroni su živčane stanice odgovorne za stvaranje i koordinacija pokreta. Prema položaju motoneurona razlikuje se između "gornjih motoneurona" koji se nalaze u kori velikog mozga i "donjih motoneurona" koji se nalaze u leđna moždina.
Donji motorni neuron
Donji motoneuron nalazi se u takozvanom "prednjem rogu" leđna moždina, anatomska struktura koja je poznata po tome što su ovdje nastavci gornjih motoneurona povezani s donjim motoneuronima. Oni pak imaju nastavke koji sežu do mišića, gdje izazivaju kontrakciju. Ovisno o njihovom položaju u leđna moždina (cervikalni [u vrat], torakalni [u grudi], ili lumbalni [u lumbalnoj regiji]) odgovarajući motoneuron odgovoran je za drugi mišić. Na primjer, mišiće ruku opslužuju motoneuroni smješteni u vrat, dok noga mišiće opslužuju motoneuroni smješteni u lumbalnoj regiji. Stoga je također moguće razumjeti zašto paraplegija na razini vratne kralježnice vrlo često dovodi do kvadriplegije - paralize ruku i nogu, dok donja ležeća paraplegija obično "samo" dovodi do paralize nogu.
Gornji motorni neuron
"Gornji" motoneuroni nalaze se u mozak, točnije u kori velikog mozga, u relativno središnjem dijelu, takozvanom "motokorteksu". Zbog svoje uočljive veličine nazivaju se i „Bethzeovske divovske stanice“. Njihovi nastavci (medicinski: aksoni) ponekad su dugi i do jednog metra i sežu u donje dijelove leđne moždine. U motokorteksu se pokreću pokreti i šalju zapovijedi za kretanje. Da biste to učinili, električni signal ide od gornjeg motoneurona u mozak na "donji motoneuron" u leđnoj moždini, na koji je zatim povezan.
hemiplegia
Mozak oštećenje gubitkom desne hemisfere uvijek dovodi do gubitka lijeve hemisfere. To je zato što motoneuroni desne hemisfere mozga prelaze na suprotnu stranu na razini vrat nakon napuštanja lobanja, pa se paraliza stoga može očekivati i na suprotnoj strani.
