Gljive se dobro prilagođavaju uvjetima svoje okoline. Ipak, obično preferiraju određeno okruženje. Posebno ih vole vlažno, toplo i tamno. Osobito u Europi obično ne pokreću infekciju dok prethodno ne oštete domaćina, bolest ili imuni nedostatak. To se tehnički naziva „fakultativno patogenim“.
Međutim, na drugim geografskim širinama, poput Afrike ili Južne Amerike, pronađene su i agresivne gljivične vrste poput histoplazmi koje uzrokuju bolesti čak i kod zdravih osoba ("obvezni patogeni").
Lokalne mikoze i sistemske mikoze
Otprilike se mogu razlikovati dva oblika gljivičnih infekcija: Prvo, površnija lokalna mikoza od koža i sluznice, i drugo, sistemska mikoza, tj. zaraza unutarnjih organa:
- Lokalne mikoze: najčešći predstavnik je altetsko stopalo i gljiva noktiju (uglavnom uzrokovani dermatofitima). Prenosi se od osobe do osobe, obično sporama u malom koža pahuljice koje svi bacaju. Zato se posebno često zaražite tamo gdje hodate bosi i gdje postoji klima koja je ugodna za gljivice, tj. plivanje bazeni, saune i (hotelski) tuševi. Osobito su u opasnosti ljudi s unaprijed oštećenim koža ili imunološki nedostatak.
- Sustavne mikoze: Sistemske mikoze pokreću gljivice kvasca ili plijesni i često utječu na gastrointestinalni trakt, pluća ili čak mozak.
Najčešće vrste sistemskih mikoza
Najčešći u Europi su:
- Candida albicans: U otprilike polovici populacije ovi se kvasci mogu otkriti u gastrointestinalnom traktu. Ako je obrana oslabljena, mogu se širiti i stvarati nelagodu. Klinička slika poznata je i kao drozd. Na primjer, ljudi u riziku su dijabetičari, bolesnici s crijevnim bolestima ili ljudi koji moraju uzimati određene lijekove (neki antibiotici, kortizon). Na zaraženim područjima pokazuju bijele premaze - na primjer, u usta i grla, u jednjaku, rodnici ili - u novorođenčadi - u području pelena.
- Aspergillus ("gljiva zraka") stvara toksine u pljesnivoj hrani (aflatoksini), što uzrokuje, na primjer, u AIDS-a bolesnici teške kliničke slike. Bolest se također češće javlja nakon koštana srž i transplantacije organa ili u leukemija. Postoji opasnost od gljivica sepsa, tako da je preplavljivanje čitavog organizma patogenima prisutnim u krv.
- Cryptococcus neoformans je široko rasprostranjen, posebno u ptičjem izmetu i tlu za lončanice, udiše se prašinom i može se proširiti po tijelu, posebno u mozak, kod teško bolesnih.